¿Qué es EPP y por qué es obligatorio en el trabajo?
El EPP, o Equipo de Protección Personal, es todo lo que una persona necesita usar para protegerse mientras realiza un trabajo que puede tener algún tipo de riesgo. Hablamos de cosas como cascos, guantes, lentes de seguridad, botas con puntera de acero, protectores auditivos, arneses, mascarillas, ropa reflectiva, entre otros. Cada uno tiene su función, y se elige según el tipo de tarea que se va a realizar.
Por ejemplo, si alguien trabaja en construcción, necesita un casco para evitar golpes en la cabeza; si manipula productos químicos, usará guantes especiales y una mascarilla; si trabaja en altura, debe usar un arnés de seguridad. No es cuestión de comodidad, sino de prevención.
¿Y por qué es obligatorio? Porque está en las normas de seguridad laboral. Las empresas están en la obligación de entregar el EPP necesario a sus trabajadores, y estos también deben usarlo correctamente. No hacerlo puede traer consecuencias graves: accidentes, enfermedades ocupacionales, multas para la empresa, e incluso la pérdida del trabajo.
Equipo de protección personal y su importancia
Se recomienda que el equipo de protección personal sea el último nivel de defensa para prevenir lesiones, enfermedades y muertes ocupacionales, pero algunas empresas lo combinan con otras medidas de control para garantizar un entorno seguro y saludable para sus trabajadores. Estos son algunos de los beneficios de usar un equipo de protección:
- prevenir lesiones innecesarias en el lugar de trabajo;
- proteger a los empleados de la exposición excesiva a sustancias químicas;
- prevenir la propagación de gérmenes y enfermedades infecciosas, incluido el COVID-19;
- ayudar a las empresas a cumplir con los requisitos reglamentarios; y
- mejorar la productividad y la eficiencia de los empleados.
¿Como elegir el EPP adecuado para tu obra?
Para elegir el EPP adecuado para tu obra, lo primero es hacer una evaluación de riesgos. No todos los trabajos son iguales, así que no todo el equipo sirve para todos. Por ejemplo, si en la obra hay trabajos de demolición, necesitas cascos resistentes, protección ocular y guantes reforzados. Si hay soldadura, se requiere careta facial, guantes especiales y ropa que soporte altas temperaturas. En zonas con mucha bulla, como cuando se usan taladros o maquinaria pesada, los protectores auditivos son clave. Además, si se trabaja en altura, no puede faltar el arnés con su respectiva línea de vida.
Otro punto importante es que el EPP debe cumplir con normas técnicas y estar certificado (como por ejemplo ANSI, OSHA, EN o normas nacionales según el país). Esto garantiza que realmente protege y no es solo un adorno. También hay que verificar que el equipo sea de la talla correcta, que se ajuste bien y que no limite la movilidad del trabajador. Un EPP incómodo o mal elegido muchas veces termina guardado en una mochila y no en uso, lo que puede generar accidentes.
Tipos de Equipos de Protección Personal
Existen numerosos tipos de equipos de seguridad en el lugar de trabajo disponibles según la exposición al peligro y las condiciones del trabajo. Los siguientes son equipos de protección personal básicos que pueden ayudar a proteger a los empleados:
Protección facial y ocular
El equipo de protección personal en el trabajo, como las gafas de seguridad y los protectores faciales, se debe usar siempre que exista riesgo de lesiones en los ojos. Esto incluye trabajos donde haya exposición a líquidos tóxicos, salpicaduras, partículas voladoras, quemaduras o cualquier situación que pueda afectar la visión o causar daño ocular.
Consejos de seguridad: Verifique si las gafas de seguridad cumplen con la norma de protección ocular ANSI Z87.1.
Asegúrese de que no haya grietas ni deformidades en las lentes. Asegúrese de que la correa esté en buenas condiciones de funcionamiento y esté firmemente sellada a la mejilla y la frente. Limpie y desinfecte después de su uso.
Protección Respiratoria
El equipo de protección respiratoria, como respiradores N95, máscaras de gas y mascarillas quirúrgicas, se usa en trabajos con riesgo de inhalar sustancias peligrosas, como químicos, gases tóxicos o virus. Protege al trabajador evitando que estos agentes entren por las vías respiratorias.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que el equipo de seguridad se haya probado correctamente y que el empleado haya recibido la capacitación adecuada antes de usar uno.
Antes de usar un respirador o mascarilla, revisa si es adecuado para los riesgos del trabajo. Cambia los filtros con frecuencia y reemplaza los respiradores desechables tras cada uso. Las mascarillas quirúrgicas no se comparten, deben desecharse después de usarlas, y deben cambiarse si están sucias o dañadas.
Protección de la piel y el cuerpo
Los elementos de protección personal incluyen las siguientes categorías para proteger a los empleados de los peligros físicos:
• Protección para la cabeza
El equipo de protección personal incluye cascos y protectores y debe ser necesario para tareas que puedan ocasionar que cualquier fuerza u objeto caiga sobre la cabeza.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que no haya abolladuras o deformidades en la carcasa y de que las conexiones estén apretadas en el interior.
No lo guarde bajo la luz solar directa, ya que el calor extremo puede causar daños. Elija los agentes de limpieza adecuados, porque pueden debilitar la carcasa de los cascos y eliminar la resistencia eléctrica. Siempre reemplacé un casco si se usó en cualquier tipo de impacto, incluso si el daño es imperceptible.
• Protección de manos
El equipo de protección personal incluye guantes de seguridad y debe usarse para tareas que puedan causar quemaduras en las manos y la piel, absorción de sustancias nocivas, cortes, fracturas o amputaciones.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que la protección para las manos se ajusta perfectamente sin espacios y que no tenga cortes, quemaduras ni residuos químicos.
Reemplace los guantes de inmediato si nota signos de contaminación, desgaste o daño. Para trabajos con calor o electricidad, utilice guantes de goma diseñados específicamente para esos riesgos, ya que ayudan a reducir la posibilidad de quemaduras o descargas eléctricas. Usar el tipo correcto de guante es clave para mantener la seguridad.
• Protección para los pies
El equipo de protección personal incluye rodilleras y botas de seguridad y debe usarse para tareas que puedan ocasiones lesiones graves en los pies y las piernas por la caída o el rodamiento de objetos, sustancias calientes, riesgos eléctricos y superficies resbaladizas.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que las botas tengan suelas antideslizantes que puedan proteger contra la compresión y los impactos.
Asegúrese de que la suela del calzado de seguridad esté en buen estado, sin grietas, desgaste excesivo ni daños visibles. Una suela deteriorada puede no solo causar incomodidad, sino también aumentar el riesgo de resbalones, caídas o pinchazos con objetos filosos en el suelo. Revisarla regularmente es clave para mantener la protección del trabajador y evitar accidentes en el entorno laboral.
• Protección contra caídas
El equipo de protección individual incluye arneses y cordones de seguridad y debe usarse estrictamente para tareas que pueden causar caídas desde alturas y lesiones graves o la muerte.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que las correas no tengan rasgaduras, deformidades ni marcas de quemaduras.
Verifica que las hebillas estén bien sujetas y ajustadas antes de usar el equipo. Si se ha utilizado durante una caída, reemplázalo de inmediato, ya que podría haber perdido su capacidad de protección.
• Protección auditiva
El equipo de protección personal incluye orejeras y tapones y debe usarse para tareas que pueden causar problemas en la audición y pérdida de audición.
Consejos de seguridad: Asegúrese de que el equipo se ajuste perfectamente al canal auditivo.
Se recomienda usar tapones para los oídos deformables que se ajusten bien al canal auditivo. Es importante que reduzcan el ruido a un nivel seguro sin impedir la comunicación. Además, deben estar limpios y en buen estado para proteger eficazmente.
